1950年朝鲜战争爆发后，老蒋提了个有些出人意料的请求：希望加入联合国军！他先后3次，提出派国民党第52军入朝作战。一方面，是要跟美方站队靠拢，另一方面，朝鲜半岛在地理位置上接近中国东北，老蒋派兵有着相关考量。
问题是国军刚经历了解放战争的大溃败，主力几乎败光了，其残部退往海岛不多久，真有力量向海外派兵参战么？其他部队普遍实力孱弱，但这个52军，倒还是有几分成色的。
1937年52军正式建立时，首任军长为关麟征，是一位抗日名将。抗战初期，他指挥52军参加了著名的台儿庄战役，为世人熟知。当时关麟征手下的一名师长，是后来颇有建树的郑洞国将军。由于关麟征跟老蒋不对付，和老蒋的亲信陈诚更是关系紧张，他在解放战争时没怎么直接参与，1949年避居香港。
解放战争中52军属于东北的主力部队，虽没有新1军、新6军那么受重用，但整体实力不俗。在辽沈战役期间担任52军军长的，是国军中将刘玉章。他48年4月上任时 ，国民党军面临的东北局势，已经危如累卵，被切割包围在几座大城市。辽沈战役初期东野大军南下攻打战略要地锦州，刘玉章本应跟着廖耀湘兵团，执行老蒋的“东西对进”策略。
但刘玉章比较有主见，死守都守不住，还进攻？他认为52军去锦州凶多吉少，还不如走海路逃离东北。于是刘玉章亲自去沈阳找卫立煌等人沟通，提出应当夺占并守卫好运兵港口，以便在战局崩坏时，给东北部队留一条逃生通道。
事情发展果真如刘玉章所愿，他的52军不必去当炮灰了，而是接下打通营口的任务。也正因如此，忙于围歼国军主力的东野，未能完全顾及这支另辟蹊径的52军，刘玉章奋力攻下了营口，该军有5000多老兵最终乘船撤离，在东北的十几个军里面，其结局非常另类。
这还不算完，撤到江南的52军经过整补，建制恢复到3个师，49年上海战役期间打得十分顽固，在月浦一带给三野造成重大伤亡。这时的军长还是刘玉章，他俨然被老蒋当成了功臣，并且52军还是没有覆灭，撤离上海时竟又保留下2万余兵力，大部分老兵最终退往台湾。
本来在大陆时期，52军论装备和经验，就算是五大主力之外的强军，在台湾岛上更是没有其他部队能跟52军相比，得到重点补充和武装，成为全美械精锐。1950年朝鲜战争爆发时，52军是蒋某人仅有能拿得出手的队伍了，客观而言具备一定的战力。
其实台湾国民党军防守都不够用，没能力向朝鲜派兵，但美军1950年6月突然封锁了台湾海峡，使得老蒋在防务上有了喘息之机，借助海峡宽度及美国航母舰队的庇护，决定派52军去朝鲜参战。如果联合国军作战顺利的话，52军跟着大部队狐假虎威，或许会有点战果；但后来志愿军大举出兵援朝，局面完全不一样了。若我军将士真在半岛上碰上这支助纣为虐的国民党部队，自然不会手下留情。
事实上在整个朝鲜战争期间，蒋某人把这个派兵方案先后提了3次，美国方面出于限制战争规模及确保台湾岛的考虑，始终没有同意。经过几十年演变，现在的52军的脉络还在，成了台岛上的所谓“王牌”234机械化步兵旅，是其核心主力部队之一。至于刘玉章，已经于1981年4月在台北病故。
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